SCSI

SCSI : chi é costui ?

SCSI é un acronimo derivato dalle parole inglesi Small Computer Systems Interface , ovvero interfaccia per piccoli computer (dove con piccoli si intendevano oggetti diversi dai mainframe) .

Presentato nel lontano1979 dalla Shugart , viene presentato all'ANSI nel 1981 come SASI (Shugart Associates System Interface) . Diventa uno standard ufficiale nel 1986 , quando il comitato ANSI X3T9.2 definisce le specifiche di SCSI-1 nel documento X3.131-1986.
Abbastanza rapidamente numerosi costruttori si adeguano alla nuova interfaccia , molto flessibile e performante . Viene formalizzato un set di comandi (CCS-Common Command Set) e , grazie alle sue caratteristiche avanzate , SCSI soppianta rapidamente le interfacce ESDI e SMD nei computer destinati ad applicazioni di fascia medio-alta ; alcuni produttori , come Apple e Atari , ne fanno l'interfaccia base dei loro PC .

Durante la sua lunga vita , SCSI é stato sottoposto a numerose revisioni per mantenere aggiornato il sistema alla crescente richiesta di prestazione ed affidabilità dell'utenza e questo a dato origine a diverse "famiglie " successive , aumentando la velocitá e la sicurezza della comunicazione .
Le numerose "varietà" conosciute come SCSI-1 , SCSI-2 e SCSI-3 e "sottovarietá" come SCSI Fast , Wide , Ultra , LVD , Single Ended e Differenziale , derivano da questo avanzamento della tecnologia .
La filosofia di SCSI , comunque , é sempre stata quella della compatibilitá all'indietro , ovvero una nuova versione dell'interfaccia deve avere la capacita di supportare anche i dispositivi delle famiglie precedenti (normalmente questo é vero se i dispositivi sono realizzati conformemente alle specifiche , cosa che , purtroppo , non accade sempre...) .

In sostanza SCSI é un tipo di connessione di tipo parallelo , a bus , gestita da un set di comandi , gestiti da un controller ; le periferiche sono collegate a catena su questo cavo . I dati sono trasferiti in modo asincrono , alla velocitá massima possibile per la lunghezza del cavo e le caratteristiche dei dispositivi collegati .Vediamo di chiarire , se possibile , qualche particolare :

• parallelo : i bit che costituiscono il dato (o il comando) sono inviati ognuno su un proprio conduttore , contemporaneamente (= in parallelo) , per cui , ad esempio , per trasmettere 8 bit occorreranno 8 conduttori , analogamente a come opera il collegamento della stampante del PC (porta parallela) .
• i segnali sono trasferiti tra le varie unitá attraverso un cavo multipolare , dotato di terminazioni che ne stabilizzano il funzionamento alle alte frequenze di lavoro . In effetti il numero di conduttori sará maggiore in quanto sono necessari dei conduttori di ritorno del segnale ed altri che portano segnali ausiliari (controllo , alimentazione , ecc) .
  Il minimo di conduttori usato é 25 , mentre lo standard prevede 50 conduttori nel caso di trasmissione a 8 bit e 68 nel caso di trasmissione a 16 bit .
• a bus : sul cavo possono essere collegati piú dispositivi , ognuno dei quali é individuato da un proprio numero identificatore (ID) . Lo standard é 8 dispositivi per connessioni a 8 bit e 16 dispositivi per connessioni a 16 bit .
• le connessioni sul bus sono effettuate con connettori standard , da 50 o 68 poli , di cui esistono diverse varianti meccaniche
• La struttura prevede la presenza di un controller . A rigor di termini , anche il controller é , per il bus SCSI , un dispositivo , ma si tratta di un dispositivo particolare , che governa la comunicazione tra gli altri vari dispositivi e tra questi e l'unitá centrale del sistema che ospita la catena . Il controller é , all'atto pratico , una vera e propria CPU , spesso in tecnologia RISC , dotata di BIOS e RAM propri , che colloquia con il sistema ospite in DMA .
• il bus é gestito , oltre che da segnali hardware , da un set di comandi . I comandi possono essere accodati (queuing) : le periferiche risponderanno appena possibile , mentre il controller puó procedere ad inviare altre richieste ad altre periferiche . Inoltre le periferiche possono colloquiare fra di loro sul bus . Questo sistema a comandi richiede una certa "intelligenza" da parte delle interfacce delle periferiche , ma sgrava quasi totalmente la CPU del sistema ospite dalla gestione dei dati sul bus , lasciandola libera per altre attivitá , con evidenti vantaggi di efficienza .
• le periferiche sono collegate sul cavo in cascata (dasy chain) , ovvero il cavo passa da una all'altra ; per questo si parla anche di "catena SCSI" . Possono essere inserite periferiche in numero dipendente dalle caratteristiche dell'interfaccia (massimo 16 , compreso il controller , nelle soluzioni Wide) . Siccome é possibile installare piú di un controller , SCSI é l' interfaccia che da la massima possibilitá di espansione interna ed esterna al PC (attualmente USB é previsto per solo per collegamenti esterni) .

Schematizzando , la figura seguente riporta una tipica catena SCSI , dove sono presenti controller , dispositivi , cavo e terminatori .

L'interfaccia SCSI si é diffusa non solo su unitá a disco o similari (magneto-ottici , nastri , CDROM , ecc.) , ma anche su dispositivi diversi , come gli scanner o comunque unitá esterne al PC e che richiedono un flusso di dati massiccio .
Questo fatto é dipeso da alcune circostanze : SCSI , nel recente passato , é stato senz'altro il piú efficiente sistema di connessione disponibile ed é stato , fino all'arrivo di USB , Firewire ed altri , l'unico sistema standard pratico e sicuro per collegare unitá esterne al personal .

Tutto semplice e chiaro ? Sembra di si , ma ci sono complicazioni in vista .

[continua]

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Aggiornato il 22/11/99.