ELMA Bollettino MEMORIA

Tipi di memoria su circuiti integrati
La memoria realizzata con circuiti integrati si può suddividere in ROM e RAM :

ROM (Read Only Memory -memoria a sola lettura) puó essere solo letta, ma non scritta dal sistema. Solitamente si impiega per contenere firmware o BIOS . La memoria ROM e’ "mascherata" ovvero scritta dal produttore e non puó essere modificata dall'utilizzatore. I livelli 1 e 0 che costituiscono i dati binari sono "incisi" (mascherati) durante il processo di produzione del componente e non possono essere cambiati . Il contenuto , quindi , non é volatile . Questo impedisce che il contenuto sia sovrascritto, cancellato o danneggiato, ma, nel contempo, rende difficili gli aggiornamenti. Per fare un esempio, si puó comparare con un disco di vinile che si acquista giá inciso dal produttore e di cui non é possibile cambiare il contenuto.
La memoria ROM conserva il suo contenuto indefinitamente , anche se manca l’alimentazione del sistema . Normalmente sono utilizzate per contenere il firmware , ovvero il software residente su schede , come BIOS di mainboard , controller SCSI , VGA , set di caratteri, tabelle, ecc.

PROM (Programmable ROM) : é una ROM che puó essere programmata dall' acquirente con una apparecchiatura speciale (programmatore) . I livelli 1 e 0 che costituiscono i dati binari sono scritti con la modifica di alcune parti del chip (ad es. bruciatura di fusibili integrati) ed una volta scritti non sono piú cancellabili . Prende anche il nome di OTP (One Time PROM). Per fare un esempio, si puó comparare con un CDR : una volta scritto non puó piú essere modificato.

EPROM (Erasable Programmable ROM) che può essere cancellata e riscritta con opportuni apparecchi . La possibilitá di riscrivere il contenuto la rende adatta alle applicazioni in cui sono richieste modifiche ai dati contenuti senza sostituire il componente . La cancellazione delle EPROM avviene esponendo il chip ad una luce ultravioletta di lunghezza d'onda opportuna che , ionizzando il materiale , riporta i livelli logici ad una situazione definita (normalmente a livello 1) .Spesso i BIOS ed altri firmware sono in EPROM .
I principali vantaggi delle EPROM sono il basso costo ed il fatto che si tratta di dispositivi in produzione da gran tempo e quindi facili da reperire . I lati negativi sono l' impossibilita di cancellarle e riscriverle sul circuito in cui sono installate , rendendo cosí problematico l'aggiornamento dei firmware che , con l'attuale sviluppo tecnologico , é diventato un fatto comune .
Per fare un esempio, si puó comparare con un una cassetta audio : una volta incisa puó essere ascoltata con un lettore, ma, attraverso un registratore, puó anche essere cancellata e re incisa.

Nella attuale situazione di rapido progresso si stanno sostituendo tutte le EPROM con altri dispositivi che possano essere cancellati e riscritti dallo stesso sistema su cui sono installati e consentano quindi un upgrade del firmware da parte dell’utente , senza l’intervento di tecnici specializzati . Sono :

EEPROM (Elettrically Erasable Programmable ROM -memoria a sola lettura programmabile e cancellabile elettricamente) é un dispositivo che puó essere riscritto direttamente dal circuito su cui si trova . In genere le tensioni di lavoro per le EEPROM sono 5 o 12 volt , a seconda del modello .

EEPROM seriali , in cui l'accesso ai dati , invece di essere organizzato in modo parallelo su un bus a 8 o 16 bit , avviene con un colloquio seriale , su pochi conduttori (da 1 a 3) .
Le EEPROM seriali sono utilizzate per immagazzinare dati che vengono richiesti saltuariamente , ad esempio solo nella fase successiva al reset , in quanto il colloquio seriale é estremamente piú lento di quello parallelo . Ad esempio , su molte schede audio o di rete é presente un piccolo chip seriale in cui sono conservati i dati del setup della scheda stessa e le varie impostazioni predisposte dall'Utente durante la configurazione della scheda stessa (emulazione Sound Blaster o Microsoft Sound , interrupt , DMA , qualitá del suono , ecc.) .

Il contenuto delle EEPROM seriale :

é letto durante la fase di inizializzazione della scheda successiva al reset (POST), L'operazione di lettura e di scrittura delle EEPROM seriali é piuttosto laboriosa e viene effettuata solo in momenti particolari, come l'inizializzazione dopo un reset o l'avviamento del sistema.
é utilizzato dai driver per trasmettere ai chip della scheda i giusti parametri di configurazione
solitamente non viene piú richiamato durante il funzionamento del sistema .

Essenziale vantaggio della EEPROM seriale é il costo estremamente basso per un dispositivo programmabile non volatile e le dimensioni altrettanto piccole .

SPD (Serial Presence Device- dispositivo di presenza seriale) di cui sono dotate le DIMM di SDRAM . Questo chip contiene i dati di impiego della DIMM e puó essere letto da un BIOS adeguato per una configurazione ottimale automatica del sistema . In alcune previsioni , si prevede un futuro in cui tutti gli add-on del PC saranno dotati di sistemi simili all' SPD per una configurazione completamente automatizzata e priva delle difficoltá che ancora oggi si presentano (nonostante il Plug and Pray e simili) .
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